Château Margaux: Histoire de l’un
des Domaines les Plus Prestigieux du Médoc
Peu de noms pèsent autant dans le monde du vin que Château Margaux. Son histoire s’étend sur plus de cinq siècles. Tout commence par une forteresse médiévale, bâtie sur une légère élévation de terrain. Elle deviendra, en 1855, le seul château bordelais à obtenir la note parfaite. Ce classement définit encore aujourd’hui les grands vins. Comprendre cette histoire, c’est comprendre la place qu’occupent le Médoc et Bordeaux dans la culture viticole mondiale.
D’une Forteresse Médiévale à un Vignoble (XIIe–XVIe Siècle)
Le site est occupé depuis au moins le XIIe siècle. À l’époque, une forteresse appelée « La Mothe » s’y dressait, du vieux français motte, une petite butte de terre. Dès le XVe siècle, le vin du domaine se négociait déjà sous les noms « Margou » ou « Margous ».
Le véritable tournant survient dans les années 1570. Pierre de Lestonnac reprend alors la propriété. Il défriche une grande partie des terres céréalières pour y planter de la vigne. Cette décision, choisir le vin plutôt que le blé, engage durablement le domaine. Elle définira sa trajectoire pour les 450 années suivantes.
Un Premier Cru Avant l’Heure : la Visite de Thomas Jefferson (1787)
Bien avant l’existence d’un classement officiel, Château Margaux jouissait déjà d’une réputation établie parmi les connaisseurs. En 1787, Thomas Jefferson visite les vignobles bordelais. Il distingue Margaux comme l’un des quatre domaines de « première qualité ». Cette reconnaissance, venue d’un futur président américain, reste remarquablement précoce. Elle résonne encore aujourd’hui auprès des nombreux voyageurs américains venus découvrir Bordeaux.
Construire une Icône : le Château Néo-Palladien (1810–1815)
Le bâtiment que la plupart des visiteurs associent à Château Margaux ne date que du début du XIXe siècle. En 1810, le nouveau propriétaire du domaine, le marquis de la Colonilla, confie à l’architecte bordelais Louis Combes la conception d’un château digne de la propriété. Achevé en 1815, le résultat : une façade néo-palladienne portée par quatre imposantes colonnes ioniques, vaut à Margaux son surnom : le « Versailles du Médoc ».
Le Classement de 1855 : la Consécration Bordelaise
Lorsque les courtiers bordelais classent les meilleurs domaines de la région pour l’Exposition Universelle de Paris de 1855, Château Margaux est désigné Premier Grand Cru Classé : l’un des cinq seuls domaines, sur l’ensemble du Médoc et des Graves, à recevoir la distinction la plus élevée de Bordeaux. Fait remarquable, il est le seul parmi eux à obtenir la note maximale de 20 sur 20. Près de 170 ans plus tard, ce classement reste la référence des grands vins de Bordeaux.
Des Temps Difficiles et un Nouveau Départ : de la Famille Ginestet à André Mentzelopoulos
La propriété change plusieurs fois de mains au cours du siècle suivant, la famille Ginestet en ayant le contrôle au milieu du XXe siècle. Mais le choc pétrolier de 1973 et l’effondrement des prix du vin bordelais laissent la famille incapable de maintenir le domaine, contraignant à une vente en 1977. L’acheteur est André Mentzelopoulos, homme d’affaires français d’origine grecque qui a bâti sa fortune dans la grande distribution. Il investit massivement et immédiatement dans la restauration des vignes et des chais : une transformation si réussie qu’au moment de sa mort en 1980, les millésimes 1978 et 1979 sont déjà salués comme exceptionnels.
L’Ère Moderne : la Famille Mentzelopoulos
Après le décès de son père, Corinne Mentzelopoulos reprend la direction du domaine, qu’elle dirige depuis plus de quarante ans, devenant actionnaire unique en 2003. Sous sa direction, Château Margaux reste au sommet des vins bordelais tout en continuant à se moderniser : en 2015, les chais font l’objet d’une rénovation majeure confiée à l’architecte Lord Norman Foster, lauréat du prix Pritzker, le premier changement significatif des bâtiments du domaine depuis 1815. En 2023, une nouvelle génération de la famille commence à prendre le relais, poursuivant cette histoire vieille de cinq siècles.
Pourquoi Cette Histoire Compte Encore Aujourd’hui
L’histoire de Château Margaux est, à bien des égards, celle du Médoc lui-même : une région façonnée par des familles qui ont choisi la vigne plutôt que les céréales, par un système de classement qui a traversé près de deux siècles de bouleversements, et par des propriétaires prêts à investir génération après génération dans un même morceau de terre. L’accès au domaine reste exceptionnellement rare, réservé à une poignée de visiteurs chaque année, mais c’est précisément cette rareté qui rend l’expérience si particulière lorsque les portes s’ouvrent. Bordeaux With Élodie a, à plusieurs reprises, organisé des visites privées au Château Margaux lui-même, aux côtés des autres domaines mythiques qui font d’une visite privée du Médoc une expérience si riche.