18 septembre 2026
Le classement de 1855 : le classement qui définit encore le vin de Bordeaux
Une liste dressée en deux semaines, d’après les prix, et presque inchangée depuis plus de 170 ans.
58
domaines sur la liste d’origine des rouges
2 semaines
pour dresser la liste
5
niveaux, du Premier au Cinquième Cru
1973
Mouton Rothschild promu, seul changement de rang
À la base, le classement de 1855 classe les meilleurs domaines de Bordeaux en cinq niveaux, du Premier au Cinquième Cru.
Il est né pour l’Exposition universelle de Paris, et il influence encore aujourd’hui le regard du monde sur le vin de Bordeaux.
Qu'est-ce que le
classement de 1855 ?
Il a vu le jour pour l’Exposition universelle de Paris de 1855. Les courtiers en vin ont établi en deux semaines une liste des meilleurs vins de la région, en se fondant presque exclusivement sur les prix de vente.
La liste comptait 58 domaines, presque tous dans le Médoc, avec une seule exception : Château Haut-Brion, dans les Graves.
Un classement distinct concernait les liquoreux de Sauternes et Barsac, avec Château d’Yquem seul au sommet.
Pourquoi
en 1855 ?
Tout commence avec Napoléon III, qui souhaite présenter les vins de France à l’Exposition universelle de 1855. Il sollicite la Chambre de commerce de Bordeaux, qui confie la tâche aux courtiers, ceux qui connaissent le mieux le marché.
Plutôt que de goûter chaque vin, ils classent les domaines selon un critère mesurable : les prix obtenus sur le marché pendant une trentaine d’années. Prix et réputation allant de pair à Bordeaux, cela a permis de régler rapidement une tâche délicate.
Pas de dégustation à l’aveugle, pas de débat sur la qualité : juste des données de prix.
Ce qui manque : la rive droite
Presque tous les domaines viennent du Médoc, surtout Pauillac, Saint-Julien, Margaux et Saint-Estèphe, plus Château Haut-Brion dans les Graves.
Ce qui surprend mes hôtes, c’est ce qui manque : la rive droite. Château Cheval Blanc ou Château Ausone, à Saint-Émilion, ne figurent pas dans le classement de 1855. Ce n’est pas faute de qualité : la révolution qualitative du XVIIIe siècle s’était d’abord imposée dans le Médoc, et la rive droite n’avait pas encore la réputation qu’on lui connaît aujourd’hui.
Saint-Émilion dispose désormais de son propre classement, révisé tous les dix ans.
La liste d’origine
58 domaines, cinq niveaux
Cinq niveaux pour les rouges, fondés sur les prix de vente, sans dégustation à l’aveugle. Une liste distincte, plus courte, concernait Sauternes et Barsac.
Premiers crus
4 domaines
Lafite Rothschild, Latour, Margaux et Haut-Brion.
Deuxièmes et troisièmes
12 + 14 domaines
Douze domaines au deuxième rang, quatorze au troisième.
Quatrièmes et cinquièmes
11 + 17 domaines
Onze domaines au quatrième rang, dix-sept au cinquième.
L’EXCEPTION DE 1973
Le classement n’a connu qu’une seule modification de rang. En 1973, après des décennies de démarches, Château Mouton Rothschild est passé de Deuxième à Premier Cru, le seul domaine jamais promu. Quelques domaines se sont scindés ou regroupés, d’où le total de 61 parfois donné au lieu de 58, mais les niveaux n’ont pas bougé.
Visite privée
Pourquoi il compte encore aujourd’hui
Pour un système bâti en deux semaines sur des prix vieux de plus de 170 ans, son influence reste considérable. Le statut de « classé » continue d’influencer la demande et les prix dans le monde, et reste pour beaucoup la référence de ce qu’est un « grand Bordeaux ».
Cela dit, je dis toujours à mes hôtes de ne pas le considérer comme une vérité absolue. De nombreux châteaux non classés rivalisent aujourd’hui avec leurs voisins classés, voire les surpassent. D’où l’intérêt de déguster par vous-même, château par château.