La Clasificación de 1855: el sistema que sigue definiendo los vinos de Burdeos
La Clasificación de Burdeos de 1855 es uno de los primeros temas sobre los que me preguntan los amantes del vino antes de realizar un tour por el Médoc. Creada hace más de 170 años, esta clasificación sigue influyendo en los châteaux que visitarás, en el precio que pagarás por una botella y en la manera en que se habla de los vinos de Burdeos hoy en día.
En esta guía, te explicaré cómo nació, cómo funciona y por qué sigue siendo relevante cuando estás en un viñedo del Médoc, con una copa de vino en la mano.
¿Qué es la Clasificación de Burdeos de 1855?
En esencia, la Clasificación de 1855 organiza las principales propiedades vitivinícolas de Burdeos en cinco categorías, desde Premier Cru hasta Cinquième Cru. Fue creada con motivo de la Exposición Universal de París de 1855, cuando los corredores de vino de Burdeos clasificaron los mejores vinos de la región basándose casi exclusivamente en sus precios de comercialización. Y lo hicieron en apenas un par de semanas.
La lista original incluía 58 propiedades, casi todas situadas en el Médoc, con una excepción : Château Haut-Brion, en Graves, gozaba de demasiado prestigio como para quedar fuera.
También se creó una clasificación independiente, dividida en dos categorías, para los vinos dulces de Sauternes y Barsac. Château d’Yquem recibió una categoría propia, Premier Cru Supérieur, un título que ninguna otra propiedad ha ostentado desde entonces.
Lo que más sorprende a muchos visitantes es lo poco que ha cambiado la clasificación. En 170 años, solo se han producido dos modificaciones : Château Cantemerle fue añadido como Cinquième Cru unos meses después y, en 1973, Château Mouton Rothschild se convirtió en la única propiedad promovida a Premier Cru. Todo lo demás permanece tal como estaba en 1855.
¿Por qué se creó la Clasificación en 1855?
La historia comienza con Napoleón III, quien quería que los mejores vinos de Burdeos estuvieran presentes en la Exposición Universal de París de 1855, un gran acontecimiento destinado a mostrar lo mejor de Francia. Para ello, pidió a la Cámara de Comercio de Burdeos que preparara una presentación a la altura de la ocasión.
La Cámara encargó la tarea a los corredores de vino de la región, quienes conocían el mercado mejor que nadie. En lugar de catar cada uno de los vinos, decidieron clasificar las propiedades utilizando un criterio más fácil de medir : los precios que sus vinos habían alcanzado durante las décadas anteriores.
Como el precio y la reputación llevaban mucho tiempo estrechamente relacionados en Burdeos, este método ofrecía una forma rápida y práctica de resolver una tarea políticamente delicada en apenas dos semanas.
¿Cómo se clasificaron los châteaux?
El sistema es más sencillo de lo que parece : cinco categorías para los vinos tintos, determinadas exclusivamente por el precio promedio de venta de cada propiedad. No hubo catas a ciegas ni debates sobre la calidad, sino simplemente los datos de precios de los que los corredores ya disponían.
La lista final incluía 58 propiedades : 4 Premiers Crus, 12 Deuxièmes Crus, 14 Troisièmes Crus, 11 Quatrièmes Crus y 17 Cinquièmes Crus.
Una lista independiente y más breve incluía los vinos de Sauternes y Barsac, con Château d’Yquem ocupando en solitario la categoría más alta.
¿Qué châteaux entraron en la lista y cuáles quedaron fuera?
Casi todas las propiedades incluidas proceden del Médoc, principalmente de Pauillac, Saint-Julien, Margaux y Saint-Estèphe, además de Château Haut-Brion, en Graves, cuyo prestigio era demasiado importante como para dejarlo fuera.
Lo que más sorprende a mis visitantes es lo que no aparece en la clasificación : la Ribera Derecha.
Propiedades como Château Cheval Blanc o Château Ausone, en Saint-Émilion, no forman parte de la Clasificación de 1855. No porque sus vinos fueran considerados inferiores, sino porque Saint-Émilion y Pomerol pertenecían en aquella época a un sistema comercial diferente.
Más adelante, Saint-Émilion creó su propia clasificación, un tema que abordaré en un próximo artículo.
¿Ha cambiado alguna vez la Clasificación?
Oficialmente, solo dos veces.
Château Cantemerle fue añadido como Cinquième Cru apenas unos meses después de publicarse la lista original. Y en 1973, después de décadas de gestiones para conseguirlo, Château Mouton Rothschild se convirtió en la única propiedad que ha sido promovida dentro de la clasificación, pasando de Deuxième Cru a Premier Cru.
Más allá de estos dos cambios, la clasificación ha permanecido prácticamente congelada. Algunas propiedades se han dividido o fusionado a lo largo de los años, razón por la cual a veces verás una lista de 61 châteaux en lugar de los 58 originales, pero las categorías en sí no han cambiado.
¿Por qué sigue siendo importante la Clasificación de 1855 hoy en día?
Para ser un sistema elaborado en apenas dos semanas y basado en datos de precios de hace más de 170 años, su influencia sigue siendo extraordinaria.
Pertenecer a esta clasificación continúa influyendo considerablemente en la demanda internacional y en los precios de los vinos. Además, sigue siendo una referencia para muchos coleccionistas a la hora de definir lo que consideran un “gran Burdeos”.
Dicho esto, siempre les digo a mis visitantes que no hay que considerarla una verdad absoluta. Hoy en día, muchos châteaux no clasificados, tanto en el Médoc como en otras zonas de Burdeos, rivalizan con sus vecinos clasificados e incluso pueden superarlos.
La Clasificación de 1855 es una parte fascinante de la historia de Burdeos y un excelente punto de partida para comprender sus vinos, pero no tiene la última palabra en materia de calidad. Por eso, probar los vinos por uno mismo sigue siendo la mejor manera de entender realmente Burdeos.
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